Denominazioni della costellazione	Denominazioni del segno immateriale
impudicum semine carens semiperfectum semisonans servile molliens furiosum membrorum amputatum paucos generans semine genitali indigens membris redundans quadrupes terrestre	immutabile terreum vernale foemininum nocturnum osseum curvum imperans solidum

Le Pleiadi e le Iadi

Le Pleiadi sono chiamate in Babilonia MUL.MUL, che si può tradurre «la costellazione della costellazione», quindi la costellazione per eccellenza, o la stella, denominazione che ritroviamo presso gli Arabi, ove al-najm, riferito alle Pleiadi, vuol significare «la stella per eccellenza». Sono dette anche «la capigliatura» sul collo del Toro. Sono connesse direttamente a GUD.AN.NA, il toro celeste, di cui faceva parte IS.LI.E, la mascella del bue, composta da Aldebaran e dalle Iadi, soprannominata «tiara di Anu». Il termine greco deriva o da plein, navigare, perché al loro sorgere e al loro tramontare indicavano l’inizio e la fine della navigazione, o dalla radice indoeuropea *pl- (cfr. il latino plenus), in quanto sono molte e le une serrate alle altre. Così ha inteso Cecco d’Ascoli: «Le Pleiadi sono così dette perché sono molte (pleiades dicitur a pluralitate) e sono nel decimo grado del Toro, al cui sorgere fu edificata la città di Bologna. E, a mio giudizio, anche quella di Siena». Lo scoliasta di Omero e quello di Arato ricordano il nome popolare Bòtrys, grappolo, presente anche in al-Bîrûnî: «Sono sei stelle vicine, simili ad un grappolo d’uva». Questa idea di piccolo ammasso, fu accolta anche dagli Arabi, con il nome di al-thurayyâ, che è diminutivo di tharwa, «pienezza». Anche gli scrittori latini vedono nel gruppo delle Pleiadi un ammasso: Manilio le chiama glomeramen e il termine Vergiliae non significherebbe che sorgono dopo la primavera, ma originerebbe da una radice indoeuropea *wergh-, «intrecciare» e significherebbe, non diversamente dal nome indiano Krttikah, «le stelle che appartengono ad un intreccio».

Le Pleiadi, scrive Arato, «benché piccole e senza vivo splendore, si volgono intorno, sia di primo mattino che sul calar della notte, tanto famose e note da aver persino ciascuna il suo nome; ma Zeus ne è la causa, che ad esse commise di dare il segno del cominciare dell’estate e dell’inverno e dell’appressarsi del tempo dell’aratura». Le Pleiadi, infatti, dividevano l’anno in due parti uguali: al loro sorgere eliaco mattutino, verso la metà di maggio, segnavano l’inizio del raccolto e al loro tramonto eliaco mattutino, alla metà di novembre, l’inizio della coltivazione dei campi.
    Al-Bîrûnî riferisce un’altra derivazione del nome arabo al-thurayya: alcuni dicono che il nome proviene dall’osservazione che al loro naw’ cade pioggia che produce abbondanza, tharwa. Si tratta qui delle piogge autunnali che cadevano al primo tramonto mattutino delle Pleiadi, in accordo all’uso degli Arabi preislamici di far iniziare l’anno in autunno. Al-Shahrastânî riferisce che le Pleiadi, unitamente a Spica e ai due Gemelli, erano invocate come divinità della pioggia dagli Arabi preislamici e idoli erano collocati nella ka’ba al fine di compiere le preghiere per invocare la pioggia. Se pioveva al tramonto eliaco mattutino delle Pleiadi era quindi segno di buon auspicio. Racconta Ibn al-Bannâ’ che nel cosiddetto anno delle ceneri, il 639 d.C., quando la terra disseccata aveva preso un aspetto cinereo, e la mortalità era grande:

«sotto il califfato di ’Umar ibn al Khattâb, Dio l’accolga, i compagni del profeta ebbero paura e chiesero a ’Umar di poter recitare la preghiera canonica per la pioggia (istisqâ’). Ma il califfo chiese: «Quanti giorni mancano al naw’ delle Pleiadi?» Gli risposero: «Un tanto» - «Ebbene, quando il momento sarà venuto, avvisatemi». Ed essi fecero così. Allora ’Abbâs ibn ’Abd al-Mutâlib, Dio l’accolga, recitò la preghiera dell’istisqâ’ e i Musulmani furono esauditi».

I Beduini invero dividevano l’anno in base al tramonto vespertino delle Pleiadi e al loro sorgere mattutino, divisione che ritroviamo in Ippocrate. Il periodo di invisibilità delle Pleiadi, stimato, al pari di Esiodo, in 40 giorni, era particolarmente notato e ritenuto infausto. Scrive al-Suyûtî:

«Una volta all’anno, nel mese di aprile, la prima falce della Luna si unisce alle Pleiadi. Pochi giorni dopo, le Pleiadi scompaiono alla vista, coperte dalla luce del Sole, per circa quaranta giorni. Se la congiunzione della Luna con le Pleiadi è considerata un segno di buon auspicio, i quaranta giorni durante i quali scompaiono sotto i raggi del Sole sono, secondo gli Arabi, i peggiori e più insalubri di tutto l’anno, allo stesso modo il sorgere e il tramontare delle Pleiadi sono connessi comunemente alle malattie nella medicina tradizionale araba».

Al-Asadî dice che mai sorge o si corica senza portare un qualche danno. Ed un medico dice: «Se mi garantiscono il tempo che intercorre tra la scomparsa e l’apparizione delle Pleiadi, ti garantirò tutto il resto dell’anno». Questo asterismo è tra i più facili a identificare nel cielo e i pronostici ad esso relativi erano noti a tutti, come mostra Plinio narrandoci un fatto curioso:

«Alle Pleiadi badano anche i venditori di tessuti. Pertanto, dal suo tramonto traggono auspici per l’inverno costoro, che si preoccupano di stare in agguato, con l’avidità propria dei commercianti. Un tramonto con cielo coperto preannuncia un inverno piovoso: ed ecco che subito alzano i prezzi dei mantelli; un tramonto sereno lo fa prevedere rigido, ed immediatamente rincarano gli altri abiti. Ma il nostro contadino, che non si intende di astronomia, troverà questo segno tra i cespugli e osservando la sua terra: vedrà le foglie cadute. Si potrà giudicare la temperatura dalle foglie, in alcuni posti più tardiva, in altri più precoce».

In Cina, uno dei nomi delle Pleiadi (Mao) è Mao-t’-ou, la Lancia a coda di vacca, lancia che segnalava il luogo dell’esecuzione dei criminali e questo asterismo presiede alle esecuzioni, alle spedizioni militari, alla morte. Si chiama inoltre T’ien-yó, la Prigione celeste: quando la sua stella più brillante, Alcione, è chiara, i processi militari e civili giungeranno a termine e l’impero sarà in pace; ma se anche le altre sei stelle sono chiare, è presagio di morte per i ministri dell’impero e di sollevazione delle truppe di frontiera. Se è chiaro e tremolante presagisce un’invasione di guerrieri barbari. Un altro suo nome è Ta-liang, la grande diga per la sua connessione con le inondazioni quando tutte le sue stelle brillano di uguale intensità.
   Sotto l’influsso delle Pleiadi nascono i seguaci di Bacco e di Venere, chi nasce al loro sorgere vive una vita di lussurie e di voluttà. Poiché le Pleiadi sono tra le stelle che causano affezioni agli occhi e cecità, si raccomanda di non curare gli occhi quando la Luna si unisce ad esse.
   Le Pleiadi sono considerate concausa di terremoti e tempeste.
   Gli Arabi preislamici chiamavano gallinelle le Pleiadi e un simile appellativo è anche nella nostra lingua. Dicevano che la brillante del Toro, al-dabarân, inseguiva sia le Pleiadi, sia le Iadi per averle in matrimonio. Al-dabarân, dice al-Bîrûnî, è chiamato fanîq, il cammello maschio adulto, ed intorno vi è un certo numero di giovani cammelle, ma per i Khoikhoi al-dabarân è il marito e le Iadi il suo mantello.

Alcuni fecero derivare il nome delle Iadi dalla lettera greca Y, la cui forma antica è V, etimo che non merita alcuna considerazione: possiamo altresì dire che sono a forma di lambda o della lettera araba dal. Altri fanno derivare il nome da hyein, piovere, giacchè al loro sorgere e al loro tramonto, suscitano tempeste, uragani, piogge. Sono infatti universalmente ritenute stelle portatrici di pioggia, e le loro apparizioni sono temute dai marinai e dai contadini. La piovosità delle Iadi è attestata anche in Cina, dove sono dette T’ien-k’eou, le bocche del cielo, a causa, dice G. Schlegel, delle piogge autunnali che cadono al loro tramonto eliaco mattutino. Il dio della pioggia, Yü Shih è associato a questa costellazione.
   Il nome latino delle Iadi è suculae, porcelline, diminutivo di sus. Se Plinio e Cicerone ritengono errato l’etimo Hyades da hys, scrofa, testimoniano tuttavia che i loro contemporanei chiamavano le Iadi suculae, porcelline. E’ questa l’opinione di W.Gundel, di Boll, di Webb, di Scherer.
   Delle molte favole sulle Iadi, che le vogliono figlie di Oceano o di Atlante, sorelle delle Pleiadi e di Hyas, di cui piangono eternamente la morte, riteniamo quella fondata sull’autorità di Ferecide, che le vuole sette ninfe di Dodone e nutrici di Dioniso (Hyes, Hyas). Hyes è Dioniso, Bacco, Libero e le stesse baccanti sono dette Iadi a causa dell’appellativo del dio, sicché questo asterismo, che richiama le burrasche e le tempeste del cielo, è identico in terra ai furori bacchici. Un altro nome di Bacco è Niseo, che gli proviene dall’essere allevato dalle ninfe di Nisa, mitica località e residenza favorita del dio, che sta a designare ogni luogo umido e verdeggiante, acquoso. Ora, le ninfe di Nisa sono le piovose Iadi ed è allora interessante notare come nella parola latina suculae vi sia l’idea del succus, dell’umidità, come dice Servio: «Il nome latino di succulae viene da succus». Non si tratta di una paretimologia, ma di un’accezione più ampia del termine, che ebbe successo nel Medioevo. Scrive Isidoro di Siviglia che le Iadi sono così chiamate da hyein, ovvero dal succo e dalla pioggia. Bacco, il dio che trae la forza della sua crescita nell’elemento umido, ricorda il Liber latino, la cui festa, Liberalia, si celebrava il 17 marzo, qualche giorno dopo l’equinozio primaverile. Liber era il dio che presiedeva alla fertilità dei campi e la sua festa veniva celebrata per invocarne la protezione dei raccolti futuri ed egli proteggeva altresì la crescita degli uomini e lo sviluppo della vita umana. Il significato proprio del nome di Liber, spiega Benveniste, è «quello della germinazione, colui che garantisce la nascita e le messi», significato non dissimile a quello di Cerere. A Roma i suini sono esclusivamenre sacrificati a divinità della fecondità della terra (Tellus, Maia, Ceres); in particolare, vittima tipica di Cerere è la scrofa, che è animale fecondissimo e, in quanto simbolo dell’abbondanza e della fertilità agraria non è seconda alla vacca, è divinità lunare. Vi è pertanto chi ritiene che l’appellativo suculae/succulae provenga dalla rassomiglianza dell’asterismo con la mascella del maiale. Le Iadi designano pertanto l’elemento umido che interviene al risveglio primaverile e vivifica la natura. Pertanto, se gli Arabi vedono nella brillante dell’occhio del Toro (al-dabarân) e nelle Iadi il cammello maschio e le piccole cammelle, i Latini vi videro una scrofa con le sue porcelline; questo gruppo venne anche chiamato sidus palilicium, poiché le feste palilia (dedicate a Pales, la dea che presiedeva alla pastorizia) cadevano il 21 aprile, quando le Iadi avevano il loro tramonto eliaco vespertino.
   In Cina queste stelle hanno nome Py, che significa una piccola rete con un lungo manico di cui ci si serve nella caccia. Non si tratta solo della caccia per eliminare gli animali selvatici nocivi, ma per esercitare il popolo alle armi, poiché l’asterismo Py presiede alle truppe di frontiera, il cui compito era di reprimere i sudditi insolenti. Quando pertanto le sue stelle tremolano e paiono agitarsi, si agitano le truppe che sono stanziate nelle fortezze di frontiera. Ci si attenderà traditori, disertori, rivolte nelle prigioni. Manilio dice che chi nasce al suo sorgere non ama la quiete e l’inazione, ma ricerca la folla, la calca, i disordini civili: la sedizione e il tumulto lo rallegra. Ma quando tramontano, osservata da un pianeta maligno, decretano una morte rapida e inaspettata fra i tumulti.