Plinio, e con lui Columella, testimoniano che la costellazione di Arturo non sorge senza tempesta di grandine. E se è sostenuto dai raggi della Luna o di Marte è significato certissimo, confortato dalla nostra personale esperienza. Abbiamo inoltre osservato, se Saturno concorre, che segue per qualche giorno un  tempo piovoso.

Il tramonto delle porcelline o Iadi, narra ancora Plinio, porta tempo burrascoso per terra e per mare. Ai nostri tempi e al nostro orizzonte si coricano durante il crepuscolo mattutino tra il 10 e il 14 novembre. Ed io ritengo che da questo motivo siano nati i proverbi marinai che ammoniscono di condurre le navi al porto nel giorno dei santi Simeone e Giuda.[2] Potrai sperimentare ancor più certo il detto di Plinio se Marte eccitasse, per il suo concorso, queste stelle o se Mercurio per corpo o per raggio premesse Marte per quadratura od opposizione.

Se il tramonto mattutino delle Pleiadi avviene con cielo nuvoloso annuncia un inverno piovoso, con cielo sereno, pungente e rigido. Abbiamo inoltre osservato che il transito di Venere o di Marte sulle Pleiadi suscita un tempo piovoso per alcuni giorni; questo si produce anche col solo transito di Marte.

Tramanda Plinio di aver osservato che se piove al tramonto mattutino del Delfino, non pioverà al sorgere di Arturo.[3] Nel nostro secolo e al nostro orizzonte l’intervallo tra le due apparizioni è di trenta giorni: la prima occorre alle idi di agosto, la seconda a quelle di settembre, allorché vediamo le rondini allontanarsi a stormi, mentre al sorgere vespertino di Arturo accorrono velocemente.

Il sorgere dei Capretti preannunziava all’Italia tempo piovoso, ma non a noi, poiché mai si abbassano sotto l’orizzonte.

Al sorgere mattutino di Sirio si agitano i mari, ribolle il vino nelle botti (che nel nostro paese avviene attorno al tramonto eliaco di Procione), si muovono le acque stagnanti, i cani sono colpiti dalla rabbia e alcuni pesci sono presi da assideramento. E se Marte o Giove concorrono nei segni di fuoco ogni cosa è distrutta da un tempo ardente.

Ippocrate, quasi dio dei medici, prescrive di considerare, per determinare la crisi delle malattie dallo stato dei tempi, il sorgere e il tramontare degli astri: del Cane, di Arturo e delle Pleiadi. Stima inoltre assai pericolosi entrambi i solstizi, segnatamente l’estivo (senza alcun dubbio per il sorgere di Sirio), il cui ardore svigorisce i corpi, ed entrambi gli equinozi, soprattutto l’autunnale, a causa del mutamento dello stato dell’aria. In effetti, al sopraggiungere della primavera il freddo acquista calore e gli umori si chiarificano, mentre al principio dell’autunno il calore si raffredda e gli umori che già si erano dissipati si sospingono verso le parti interne per l’affluire del freddo. D’altro canto, ci ammaliamo piuttosto quando il corpo caldo si raffredda, che non quando, essendo freddo, si riscalda; per questo Ippocrate pose l’equinozio autunnale più pericoloso del vernale.

Questa distinzione accolta, veniamo ora in aiuto dell’arte medica. Ippocrate assume l’inizio dell’inverno dal tramonto mattutino delle Pleiadi, che può essere facilmente determinato da quanto esposto nei capitoli precedenti. Si presenteranno pertanto i segni che mostreranno se l’inverno futuro sarà piovoso o secco, tepido o rigido, ventoso, oppresso da tempeste o tranquillo e piuttosto sereno. Tutte queste cose considerate, Ippocrate insegna quindi come profetare della salubrità o insalubrità di codesta parte dell’anno.

La primavera è compresa tra l’equinozio e il sorgere mattutino delle Pleiadi e questo intervallo di tempo può essere determinato dalle effemeridi e dalla tavola del sorgere delle stelle in ogni regione. Ora, se la primavera futura sarà temperata o eccessiva, risulterà dal metodo precedente (bada tuttavia di prendere qui in considerazione anche il transito di Saturno e di Giove, come pure del violento Marte). Ippocrate, in seguito, stimerà le malattie di codesta parte dell’anno ed in quale sesso ed età infieriranno, dalla qualità di questa stagione medesima e dell’inverno precedente.

Determina quindi Ippocrate l’estate dal sorgere delle Pleiadi all’apparizione di Arturo (e da quanto abbiamo prima detto, è manifesto che si deve qui intendere il sorgere mattutino delle Pleiadi, il cui tempo è facilmente desumibile dalla tabella). Ma per quanto attiene all’apparizione di Arturo, si potrebbe dubitare se Ippocrate parla qui della sua emersione od occultazione, se non avesse posto nelle Epidemie la fine dell’estate e il principio dell’autunno al 28 di agosto. Da questo passo è infatti chiaro che egli intende l’emersione.[4] E questa interpretazione è d’altro canto resa più certa dall’autorità di Galeno, quando scrive che la stella di Arturo sorge dodici giorni prima dell’equinozio autunnale. Consideriamo ora che in questo intervallo di tempo le Iadi, Procione, Aldebaran, Orione, Sirio si occultano, si coricano, si levano, emergono: come non comprendere quale singolare cura è necessaria in questo negozio? Si deve infatti avere perfetta cognizione di quali stelle si coricano, di quali con la Luna e con i pianeti si mescolano, quali si levano o si occultano od emergono al contempo, quale, infine, è la costituzione propria di quella regione della terra. Ora, in una così gran messe di condizioni, affinché chi deve trarre i presagi possa secernere e determinare qualcosa di certo, molto gli gioverà il possedere una conoscenza certa della natura delle stelle fisse e l’esaminare con cura i momenti dei noviluni e dei pleniluni e gli effetti delle eclissi che eventualmente occorrono in quell’arco di tempo. E poiché tutte queste cose sono connesse all’astrologia, come non riconoscere, secondo quanto dice Ippocrate, che l’arte astronomica è di non poca utilità a quella medica? Invero, la commistione di Marte esaspera l’ardente Sirio, quella di Giove lo mitiga, quella di Venere l’attenua. Questo avviene se i predetti pianeti a Sirio si commistionano singolarmente. Ma se tutti al contempo affluiscono, unendo i loro raggi, ne accrescono la veemenza. Se pertanto tu dicessi che pioverà, dovresti dire, con Aristotele, che pioverà fortuitamente.[5] Ma in quale modo sopraggiunge la pioggia e il tempo invernale? quali mai cose prometterebbero un autunno salubre, se codeste stagioni sono precedute da una costituzione secca dell’aria?

Invero, se Giove si unisse in qualche modo al Sole o Marte a Giove nel tempo in cui Orione sorge, la veemenza propria di codesta costellazione porterà tempesta al sorgere di Sirio, il vento del nord dissiperà la corruzione dell’aria, i venti etesii soffieranno gelidi e secchi e l’autunno sarà salubre. La medesima cosa promette la commistione di Giove e di Mercurio. Segno non trascurabile di pioggia hanno gli Asini e la Greppia congiunta alla Luna o a Venere o ancora se Giove osserva questi pianeti con il diametro o la quadratura, stanti in segni umidi o tempestosi, segnatamente se la Luna, quale messaggera, defluisse da Mercurio verso Giove. Ancora deve essere considerato il sorgere del tempestoso asterismo dei Capretti fino alla latitudine di 48 gradi.

A questo proposito, nulla di più conveniente del vaticinio di Diofane[6] sul segno che ospita la Luna al momento in cui Sirio sorge occultato dal Sole: se la Luna traversa l’Ariete, presagisce tempo piovoso, se passa per il Toro, un tempo burrascoso, se illumina il Cancro, un tempo secco, se i Gemelli, una pestilenza; se passa per il Leone, un ardore abbruciante, per la Vergine, piogge frequenti, per la Bilancia un tempo eccessivamente secco, per lo Scorpione, una pestilenza, per il Sagittario o per il Capricorno. Ci offre un esempio l’anno 1555, ove occorse una singolare e memorabile intemperie di venti e piogge intorno al sorgere del Cane. Vi concorsero, è vero, altre cause, quale una totale eclissi di Luna ed altre ancora di cui già abbiamo detto e alle quali si deve dare maggior fiducia che alle congetture di Diofane. Se poi la Luna passa per l’Acquario presagisce un anno secco e morboso, per i Pesci abbondanti piogge. Se questi giudizi siano veri, non ho potuto verificare, mi sembra tuttavia più certo il pronostico costituito dalle diverse commistioni degli astri, come abbiamo esposto.

Ippocrate definisce l’autunno dal sorgere di Arturo al sorgere vespertino delle Pleiadi. È questo un intervallo di tempo che comporta, alla nostra epoca e alle nostre latitudini, cinquanta giorni. Arturo sorge unitamente al Sole all’equinozio autunnale, mentre il nove di novembre le Pleiadi sorgono durante il crepuscolo vespertino. Un identico intervallo, dall’equinozio autunnale al sorgere delle Pleiadi considera Galeno. Chiunque può accomodare questo intervallo secondo il proprio orizzonte mediante la tabella del sorgere e tramonto delle stelle e presagire intorno al tempo dell’autunno secondo la dottrina esposta. Se poi l’autunno futuro è morboso o salubre e quale sesso ed età concerne, si dovrà pronosticare secondo i detti di Ippocrate. Coopereranno alla congettura il sorgere della Lira, del cuore dello Scorpione, l’emersione di Arturo e di Spica, queste essendo le stelle che sorgono, tramontano od emergono in questo arco di tempo.

Inoltre, non è di poca importanza se tu avessi piena cognizione dei venti che soffiano nel corso dell’anno o delle stelle che non appaiono (ed anche questo deve essere appreso dall’osservazione) e devi sapere se i venti sono tempestosi o umidi, se portano il sereno, se sono gelidi e da quale parte spirano. Quanto a noi, presentiamo qui quanto abbiamo appreso dall’esperienza. Nelle nostre regioni, il corus infuria soffiando dal punto in cui il Sole si corica al solstizio estivo, segnatamente verso la fine di agosto, ed è tempestoso, turbolento, grandinoso, impetuoso, violento, abbatte le case, sradica gli alberi, rovescia i carri a pieno carico, ed è il vento che Catone, con il nome di cercius, descrive come particolare della Gallia narbonense.[7] È a questo vento che si deve la sciagura straordinaria che accadde al pretore di Anversa il 19 agosto del 1554. Salito verso sera su una carrozza, con la moglie, la figlia, una serva e un bellimbusto che era suo compagno di gozzoviglie, giunse alla porta di Kroneburg. E mentre il carro stava attraversando il ponte  - incredibile a dirsi, eppur vera testimonianza della violenza del corus -  si ruppe il giogo dei cavalli, si strapparono le corregge e, sollevato di peso, il carro precipitò arrovesciato nella fossa. Il padre e la madre soffocarono, le altre donne furono gravemente colpite e solo il bellimbusto rimase incolume. Ricorderò sempre un’avventura che mi accadde in quello stesso giorno e che mi accomuna al poeta Orazio: stavo tornando ad Anversa da Torino, quando un pioppo bianco, contorto dalla forza del vento e spaccato al primo assalto, poco mancò che si abbattesse su di me e fu per caso che scampai al pericolo. Queste divagazioni ti possano apprendere la furia tempestosa del violento caurus, se da Giove e da Mercurio, unitamente ad Arturo, viene eccitato, come era quel giorno, così come appare dalle effemeridi.

Desideri altri esempi di simili furie? Era l’anno 1552, il 13 gennaio, quando tante case furono abbattute, un numero incalcolabile di alberi sradicati e lampi e tuoni incutevano a tutti il terrore. La tempesta infuriava e saliva ed ebbe il suo culmine verso le 18: la Schelda tanto s’ingrossò che ruppe gli argini ed arrecò danni inestimabili: le navi che non furono direttamente distrutte dai marosi si fracassarono le une sulle altre. Vediamo che il Sole si coricava con Mercurio e con Marte e l’Aquila si occultava, mentre dalla parte opposta dell’orizzonte sorgeva Giove con Sirio e con Procione, mentre la Luna era opposta a Saturno.[8] Vedi come in entrambi <gli angoli dell’orizzonte> vi siano stelle commiste a pianeti tempestosi? Invero, nulla è più violento del caurus, se inizia a soffiare quando Giove e Mercurio si uniscono o si accoppiano. Nel mese di marzo tuttavia porta la grandine, mentre in maggio è la causa principale di calamità.

I venti detti degli uccelli o chelidonii sono così chiamati per l’avvento delle rondini [chelidônes] e nelle nostre regioni abbiamo osservato che soffiano all’incirca con l’Africo intorno al sorgere vespertino di Arturo, circa il 7 di marzo: sono venti freddi e turbolenti, quantunque assai più miti del corus, e portano grandine, neve e a quanto ci risulta soffiano per dodici giorni e si tramutano, con grandi piogge e tempeste di grandine, in Favonio.

Non hanno alcun posto preciso nelle nostre regioni i venti etesii, ma abbiamo osservato che soffiano soprattutto dai luoghi medesimi dell’Euro, dell’Aquilone e del Borea e nel corso di questo anno 1559 spirarono impetuosi ma sereni da sud-ovest ovvero laddove il Sole si corica al solstizio invernale. E al fine di mitigare il duplice ardore del Sole e di Sirio commisti, seguono il Sole per un intervallo di circa cinquanta tempi equatoriali e quando il Sole scende al tramonto per la rapida rivoluzione del cielo, quasi imitandone perfettamente la funzione, cessano di spirare.[9]

In seguito, per quanto attiene ai segni dello zodiaco al fine di preconoscere la varietà degli anni, dobbiamo rivolgerci a Tolemeo. Poiché, tuttavia, tutte le stelle, delle quali gli asterismi e i segni si compongono, sono avanzate seguendo la sequenza dei segni, il criterio certo non può essere il medesimo che ai tempi di Tolemeo.[10] Egli infatti stabilì che l’Ariete è gravido di tuoni e di grandine; forse che nel mese di marzo, sotto il nostro presente aspetto del cielo, il cattivo tempo è più vigoroso? Se tuona, stimiamo essere cosa inaudita ed ominosa, mentre non giudichiamo inopportuna la neve, il freddo, la brina, la grandine. Qual è mai la causa di così diversi effetti? Perché il Sole, secondo la testimonianza di Tolemeo e il conforto dell’esperienza, nel suscitare i diversi stati del tempo, riproduce la natura del luogo che attraversa? Di certo non vi è altra causa se non questa: le stelle della Balena, che hanno natura saturnia, gelida, glaciale e nevosa, sono al nostro tempo confuse tra i Pesci e l’Ariete e attorniano e legano da ogni parte il Sole al suo sorgere. Ora, affinché tu possa riportare questo criterio tolemaico al secolo presente, procederai seguendo il catalogo delle stelle fisse che è nel settimo libro dell’almagesto o l’elenco delle virtù (riferite alla natura dei pianeti) delle stelle che giacciono nel circolo dei segni, qual è nel primo libro del quadripartito. Quindi, secondo quanto esposto più sopra, nel secondo capitolo,[11] determina i luoghi delle singole stelle, lasciando nondimeno invariati i segni o dodecatemori, e nota la natura delle stelle. Avrai in questo modo il significato dei segni rispondente alla nostra epoca.[12] Ora, le stelle saturnie sono fredde, gelide, grandinose, le gioviali ventose e salubri, le marziali recano tuoni, come quelle di Giove, ma sono impetuose, repenti, ignite, procellose; e se sono commiste a Saturno sono pestilenziali e soffocanti, commiste al Sole sono ardenti e infuocate. Le Veneree sono umide e fredde. Le mercuriali sono indifferenti, ma commiste alle veneree sono venimose e pestilenziali, alle gioviali tempestose, alle marziali impetuose, alle saturnie gelide. Le lunari, infine, sono torbide, caliginose, tenebrose. Grazie a codesto criterio delle commistioni l’abile e solerte studioso della natura discerne accortamente quale sia la natura dei segni nei diversi stati del tempo. Non è necessario di proseguire oltre in questa esposizione, ma diamo più oltre, alla fine del trattato, un catalogo ove le singole stelle sono ordinate secondo le loro immagini e la loro natura. Ora, io sono convinto che chiunque, avendo preso ad esempio il calendario delle stelle di Tolemeo,[13] lo accomoda al proprio orizzonte e stabilisce osservazioni ordinate per un arco di quattro anni, potrà più sicuramente formulare predizioni sullo stato del cielo, sui danni e i benefici che ne conseguono. Avremmo a questo punto aggiunto un commento al libro di Tolemeo sui significati delle stelle inerranti, ma ci siamo astenuti in quanto non abbiamo compiuto osservazioni per un quadriennio. In effetti, le varie condizioni climatiche ritornano ogni quattro anni nei tempi stabiliti, secondo quanto Plinio riferisce portando ad autorità Eudosso,[14] quantunque siano ora più forti, ora più deboli in forza della costituzione universale, ovvero per il transito dei pianeti, per le sizigie, per le eclissi dei luminari.

Quanto al tempo cui si riferisce il noto aforisma: Sotto Sirio e Procione gravosi sono i medicamenti,[15] è manifesto da quanto abbiamo prima esposto. Abbiamo altresì potuto osservare i giorni alcioni, cheti e sereni, che occorrono attorno al solstizio invernale.[16] Allo stesso modo si può facilmente comprendere i simili detti che si leggono in Ippocrate e Galeno e credo che al medesimo genere appartenga ciò che dice Cicerone citando Eraclide Pontico sui pronostici che si traggono dal sorgere eliaco di Sirio: se la stella sorge alquanto oscura e fosca, significa un aere spesso e denso, che porterà esalazioni grevi e pestilenziali; ma se appare chiara e brillante, è segno che l’aere è limpido e puro e pertanto salubre.[17] Queste predizioni sono necessarie ai medici, secondo quanto insegna Ippocrate e conferma Galeno. Queste cose abbiamo noi esposto di buon grado per compiacere a Gilbert de Lemberge, medico tanto dotto quanto modesto, che si prende a cura la salute del reverendissimo vescovo di Liegi (e al quale siamo debitori del ristabilimento delle nostre forze). Una sola cosa bisogna ancora aggiungere: nelle eclissi dei luminari che occorrono nell’arco dell’anno, devono essere prese in considerazione anche le stelle fisse che occupano il cardine seguente (il quale non può essere se non l’oroscopo o la decima casa) al fine di giudicare se l’evento significato dall’eclisse è suscettibile di un qualche incremento nel suscitare gli stati del tempo, vuoi perché le stelle sono verticali, vuoi perché hanno familiarità o si uniscono con il <pianeta> governatore. Questo basti riguardo al primo genere, che abbiamo chiamato cattivo tempo.

Trattiamo ora delle cause dell’altro danno dei cieli, intendo la sterilità o l’alto prezzo delle derrate. Questa congettura si trae segnatamente da quelle costituzioni del cielo che vigono quando i frutti appaiono per la prima volta o sono sul punto di maturare.

L’apparizione mattutina della <brillante dell’> Aquila, che avviene al nostro orizzonte il 17 dicembre, a quello dell’Italia il 21, minaccia a tutti i fiori invernali e ai frutti prematuri danno a causa della brina, se avviene in occasione del novilunio.

L’occultazione e l’emersione di asterismi tempestosi, quali le Pleiadi e le Iadi, se suscitano tempeste di pioggia, soffocano la germinazione della vite e dell’ulivo. In virtù di questo fondamento, Democrito, avendo previsto l’aumento del prezzo dell’olio, comperò a buon mercato, giacché ci si attendeva una gran raccolta di olive, l’olio di tutto il paese, a gran sorpresa di coloro che ben sapevano che nulla gli era più caro della povertà e della quiete dello studio. Quando poi fu manifesto il suo motivo e già gli affluivano ingenti ricchezze, restituì il denaro guadagnato, contentandosi di aver così dimostrato che gli sarebbe facile arricchirsi, se lo volesse. Le stesse cose racconta Plinio di un tale Sesto, filosofo romano ed Aristotele e Cicerone di Talete.[18] D’altro canto, ai nostri tempi i contadini biasimano l’umido tempo che occorre nei giorni delle Rogazioni, che si celebrano all’incirca in quel momento dell’anno in cui le Pleiadi si occultano.[19] E pur non conoscendo le cause, si rifanno ad un’osservazione assai antica e ad eventi certi e pronosticano che in tale condizione, non vi sarà in quell’anno una ricca vendemmia.

Se il tramonto vespertino di Sirio precede o segue di due giorni il plenilunio preannunziava ruggine al frumento e la bruciatura dei germogli. Pertanto i Romani, allo scopo di lenire l’offesa del cielo, celebravano, in due giorni distinti, i Robigalia e i Floralia; i primi per decreto di Numa, i secondi per l’oracolo della Sibilla. Ed è presumibile che la purificazione che si fa ai giorni nostri dei campi e degli orti nei giorni delle Rogazione e di san Marco, avvenga in certo modo ad imitazione di quelle feste.[20]

Se il tramonto vespertino di Procione avviene nel giorno del novilunio porta offesa, a causa di bruciatura, alla vite in fiore e all’ulivo che germina. Duplice è pertanto il danno da Sirio e da Procione, poiché le messi sono guastate dalla ruggine o bruciate dalla brina. Ci offre un esempio l’anno 1555, quando, intorno al giorno di s. Urbano,[21] i fiori e i germi della vite furono guastati per abbruciatura e le spighe del grano furono soffocate in tutto il territorio del Brabante che si estende verso il settentrione e il sorgere estivo del Sole. E dal giorno di s. Urbano i contadini traggono auspici per la vendemmia.

Se il sorgere vespertino dell’Aquila e il tramonto di Arturo, che al nostro orizzonte occorrono il 2 giugno, se coincidono con il giorno del plenilunio, presagiscono l’improduttività dell’ulivo e della vite che allora sono in fiore; e i nostri contadini fanno vaticini sui raccolti a seconda che il giorno di san Medardo, che cade l’otto di giugno, sia sereno o piovoso. Ed anche questa predizione credo che debba essere riferita al sorgere di Sirio che soleva affliggere la vite di una grave malattia, il carbone, portando a precoce maturazione gli acini e quindi all’indurimento.[22]

Anche le meteore, segnatamente le comete, che appaiono durante la primavera, arrecano penuria e aumento del prezzo delle derrate, abbruciando con la molestia delle loro esalazioni, ogni frutto e il succo dei germogli. E per certo la cometa che apparve nel 1557 suscitò una grave carestia e quindi una violenta sedizione in quasi tutto il nostro mondo abitato.

Se alla prima emissione dei germogli o all’apertura dei semi o dei fiori, occorrono in estate pleniluni, d’inverno noviluni unitamente al sorgere o al tramontare di stelle violente, ci si deve attendere un danno nei raccolti. E per non tralasciare nulla in questa esposizione, diciamo ancora che se avviene un’eclisse di Sole al momento in cui un albero o un qualunque vegetale è in fiore, subito sfiorisce, si ammala e disattende la promessa dei frutti.

Queste sono le annotazioni sulla sterilità e i danni del cielo connessi al sorgere e al tramontare delle stelle fisse, che abbiamo raccolto e ordinato dagli autori più sperimentati. Tu ora considera, sulla scorta degli scrittori di agricoltura, i tempi della fioritura di ciascuna pianta e confrontali con i tempi del sorgere e del tramontare delle stelle. Potrai così pronosticare in modo più sicuro e certo dei prezzi del mercato, della penuria e dell’abbondanza, se a questi paragonerai i transiti dei pianeti in quei medesimi tempi e gli altri presagi dei segni del cielo: la prognosi del danno si accrescerà in virtù del golpe e del gelo di Saturno o dell’aridità e violenza infuocata di Marte, mentre Giove e Venere indicano generosità del suolo. Ma se tu intraprendi quella divinazione superstiziosa e finta che si fonda sulle risibili sorti del frumento, dell’olio, del formaggio, del burro, delle fave, non sei forse tu divenuto pazzo da queste stoltezze, se credi per davvero di poter incidere nel cielo, a tuo arbitrio, i segni e i presagi degli eventi futuri? Quale incredibile follia, quale sciocca arroganza! E se tu ribattessi, presentando il consenso della predizione con gli effetti, nulla proveresti: il koskinomante, il piromante, il prestidigitatore non raggiunge mai il suo scopo e per puro caso il cieco cavò gli occhi alle cornacchie.[23] Potrei nondimeno concordare con te ed apprezzare queste risibili sorti, solo se tu potessi fissare nella volta del cielo una qualche luce che dimostrasse la sua forza in questa materia inferiore. Ma se ciò fosse impossibile, in quale modo queste cose che son prive di una causa razionale potranno svolgere ed esprimere le congetture? Ricordo come io stesso, anni or sono, quando divoravo avidamente i manuali di astrologia, restassi sovente deluso da questa tradizione delle parti o sorti arabe. Mio padre, Pietro Stadio di Oeckel, uomo semplice ma onesto e che occupava una posizione onorata fra i suoi pari, era esercitatissimo in quel modo contadino del pronosticare di cui abbiamo detto e disputava con me sull’abbondanza e la penuria. Da parte mia, stabilite accuratamente tutte le sorti, dell’orzo, del grano e simili, con grande applicazione e vano sforzo cercavo di superare le predizioni di mio padre. Ma invano: accolto più e più volte dalle grandi risate di mio padre, presi con maggior successo a indagare quale causa può essere assegnata secondo l’astrologia e perché l’antichità sagace abbia intrapreso a divinare sulle produzioni dell’annata, abbondanti o scarse, in giorni determinati e solenni. Dopo aver seguito e compreso questa dottrina, che ora abbiamo esposto, e dopo aver esaminato con attenzione le memorie degli antichi sul sorgere e tramontare delle stelle, inerenti a questa dottrina medesima, iniziai a valutare le sizigie dei luminari e i transiti e le configurazioni dei pianeti che si producevano in quei momenti medesimi e presi ad avere il sopravvento sul mio ottimo padre nelle predizioni che facevamo tra noi a gara. Potremmo, adducendo molti fatti dell’esperienza, distruggere i criteri privi di ragione di queste sorti, ma attendiamo a tal uopo i commenti astrologici di Valentino Nabod (la cui edizione è imminente), che per l’appunto le confutano. E i pronostici dei contadini si prendono gioco, a ragione, di siffatti pronostici che vengono sfornati ogni anno, poiché è un genere di divinazione più certo rispetto ad un pronostico scritto con gravità e nondimeno ridicolo. D’altro canto, se valutiamo razionalmente i fatti, i primi giungono a dimostrare con venti più certi, onde è davvero incredibile che vi sia ancora qualcuno che abbia fiducia nei secondi, i cui pronostici sono quotidianamente contraddetti dai fatti. Abbiamo fin qui detto quanto riteniamo necessario riguardo alla previsione universale che si fonda sul sorgere e tramontare delle stelle. Passiamo ora a quella particolare, fondandoci sulla tradizione e sugli esempi di cui disponiamo. La divideremo in tre generi distinti, riguardo agli esiti: il felice, l’infelice, il calamitoso. I primi due generi concernono l’animo, ovvero l’ingegno, la stima, gli onori e la dignità ovvero il corpo, segnatamente gli averi e la sanità. Quanto al terzo genere, il calamitoso, minaccia la cecità o un qualsiasi esito infelice. Seguiremo pertanto questa distribuzione, dopo aver premesso una considerazione generale e necessaria.